La sculpture animalière se caractérise par des oeuvres dont le sujet principal est un animal, domestique, sauvage ou imaginaire. En Europe, la sculpture animalière a longtemps été tenue pour mineure. Elle connaît un tournant à l’occasion du Salon de Paris de 1831 où une sculpture d’Antoine-Louis Barye (Tigre dévorant un gavial) suscite l’admiration du public. Barye est l’un des premiers sculpteurs à faire de l’animal le sujet de l'oeuvre avec une représentation naturaliste. C’est à la fin du XIX°s, que le renouveau de la sculpture animalière s’opère.
Les sculptures animalières sont particulièrement à la mode sous le Second Empire et les sculpteurs animaliers les plus connus de cette époque sont Antoine-Louis Barys, Emile-Coriolan Guillemin, Pierre Louis Rouillard, Pierre Jules Mêne et François Pompon.
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